Qué hacer en Estambul: dos continentes, ordenados en días que se pueden caminar

Las horas de oración. Santa Sofía, la Mezquita Azul y la Süleymaniye son mezquitas en uso. Cierran a los visitantes durante cada una de las cinco oraciones diarias, alrededor de media hora cada vez, y Santa Sofía cierra unas dos horas y media en la oración del viernes a mediodía. Un plan que lo ignore acabará esperando en un patio. Vístete para una mezquita: hombros y rodillas cubiertos, las mujeres con el pelo cubierto, y los zapatos se quedan en la puerta.

Los días de cierre. El palacio de Topkapı cierra los martes, el palacio de Dolmabahçe los lunes y el Gran Bazar los domingos: tres días distintos para tres de los lugares más importantes. El Gran Bazar también cierra varios días durante cada una de las dos fiestas del Eid.

El agua. Los ferris no son solo transporte; son una de las mejores cosas que hacer en la ciudad. Un ferri público de cercanías cuesta más o menos lo mismo que un viaje en metro y te da el skyline que venden los cruceros caros.

Plaza de Sultanahmet e Hipódromo. El antiguo circo romano de carreras de carros, hoy una larga plaza abierta con un obelisco egipcio en el centro y las dos grandes mezquitas en los extremos. Gratis, siempre abierta y el lugar adecuado para orientarte antes de cualquier otra cosa. Unos 35 minutos.

Santa Sofía. Catedral durante 900 años, mezquita durante 500, museo durante 80 y de nuevo mezquita desde 2020. Nada más reúne tantas capas de historia en una sola sala. Los visitantes usan un recorrido de pago aparte hacia la galería superior. Reserva con antelación, unos 80 minutos, y planifica en torno a las horas de oración.

Mezquita Azul. Seis minaretes y más de 20.000 azulejos de İznik en su interior, de ahí el nombre. Una mezquita en uso, gratuita fuera de las horas de oración. Unos 45 minutos.

Cisterna Basílica. Un depósito subterráneo del siglo VI sostenido por 336 columnas, dos de ellas apoyadas en cabezas de Medusa. Fresca, oscura y sin nada que ver con lo que hay encima. Abre hasta las 22:00, lo que la convierte en uno de los pocos grandes lugares que funcionan por la noche. Reserva con antelación, unos 45 minutos.

Palacio de Topkapı. La corte otomana durante cuatro siglos: patios, el tesoro y el Harén, con entrada aparte y la parte que la mayoría dice que mereció la pena. Cierra los martes. Calcula más tiempo del que crees: unas 2 horas y 10 minutos, más con el Harén.

Museos Arqueológicos de Estambul. Tres edificios dentro del recinto de Topkapı con el sarcófago de Alejandro y el tratado de Kadesh. Están junto al lugar más visitado del país y siempre medio vacíos. Alrededor de 1,5 horas.

Aquí las cuentas importan: Topkapı, Santa Sofía, la Cisterna y la Mezquita Azul suman más de cinco horas de visita antes de cualquier cola o cierre por oración. Dos días en Sultanahmet no son falta de ambición. El parque de Gülhane, el antiguo jardín exterior de Topkapı que baja hasta el agua, es la pausa evidente entre medias; la Pequeña Santa Sofía, a diez minutos a pie, ofrece la calma que la grande ya no puede dar.

Gran Bazar. Cuatro mil tiendas bajo un mismo techo desde 1461, y uno de los mercados cubiertos más antiguos del mundo. Merece verse una vez por la arquitectura y la escala. Cierra los domingos. Unos 80 minutos.

Baja desde sus puertas por Mahmutpaşa, la calle donde Estambul compra de verdad (tejidos, venta al por mayor, sin presión y sin precios para turistas), hasta el Bazar de las Especias, más pequeño, más luminoso y más centrado: especias, frutos secos, lokum, té. Abajo, los barcos de bocadillos de pescado de Eminönü son la comida clásica de Estambul.

Mezquita de Süleymaniye. La obra maestra de Mimar Sinan en la tercera colina, con una terraza sobre el Cuerno de Oro. Más grande, más tranquila y, para muchos visitantes, más emocionante que la Mezquita Azul. Gratis fuera de las horas de oración, unos 55 minutos.

Torre de Gálata. Una torre de vigilancia genovesa del siglo XIV con un balcón de 360° sobre la ciudad. La vista es la mejor de Estambul; la cola del ascensor puede ser brutal. Reserva con antelación, unos 55 minutos.

La avenida İstiklal baja tres kilómetros de Taksim a Gálata, con un tranvía rojo histórico por el centro: las tiendas en la avenida, los bares y restaurantes de verdad en los callejones laterales. Por debajo, las empinadas calles de Çukurcuma están llenas de anticuarios, y Orhan Pamuk situó aquí su Museo de la Inocencia. Junto al agua, Istanbul Modern, en el edificio de Renzo Piano, muestra arte moderno turco y tiene una terraza sobre el Bósforo (cierra los lunes). Karaköy Güllüoğlu, muy cerca, es donde mucha gente prueba su primer baklava de verdad.

Palacio de Dolmabahçe. La respuesta del siglo XIX a Topkapı: catorce toneladas de oro en los techos, la mayor lámpara de cristal de Bohemia del mundo y la habitación donde murió Atatürk. Solo en grupos guiados, a intervalos fijos; cierra los lunes y el 10 de noviembre. Reserva con antelación, alrededor de 1 hora y 50 minutos.

Más arriba por la orilla, Ortaköy tiene una pequeña mezquita barroca junto al agua con el puente del Bósforo arqueándose encima (una de las imágenes que definen la ciudad) y una plaza famosa por el kumpir, la patata asada rellena. Más allá aún, el parque de Emirgan es un parque en ladera famoso por sus tulipanes en abril, con tres pabellones otomanos convertidos en cafés. Tierra adentro desde Dolmabahçe, el pabellón de Ihlamur es un pequeño refugio rococó de los sultanes tras altos muros (cierra los lunes y jueves), a diez minutos a pie de las tiendas elegantes de Nişantaşı.

Toma el ferri público a Kadıköy: unos 50 minutos con la travesía incluida, con té, gaviotas y gente que de verdad vuelve a casa. Las calles del mercado de Kadıköy son donde la orilla asiática compra su comida, y el paseo marítimo de Moda, una larga franja de césped con jardines de té y el skyline europeo enfrente, es donde los estambulíes pasan los fines de semana. Aquí no hay monumentos, y precisamente de eso se trata.

Balat y Fener, los antiguos barrios judío y griego, son calles empinadas de casas pintadas, anticuarios y cafés: el no-monumento más fotografiado de la ciudad, y todavía sobre todo residencial. Junto a las murallas terrestres, Chora guarda algunos de los mejores mosaicos y frescos bizantinos del mundo; ha reabierto como mezquita tras un largo cierre, así que confirma las condiciones de visita actuales antes de organizar un día en torno a ella. Junto al agua, el Museo Rahmi M. Koç llena una antigua fundición restaurada de submarinos, aviones y máquinas de vapor (cierra los lunes).

Un palacio: Topkapı si quieres el Imperio otomano en su apogeo, Dolmabahçe si quieres su final suntuoso y de mirada europea. Una mezquita: la Mezquita Azul es la famosa, la Süleymaniye la que la mayoría recuerda. Un bazar: el Gran Bazar por la escala, el Bazar de las Especias por el color y el olor. Una vista: la torre de Gálata para el panorama clásico, la terraza de la Süleymaniye para el gratuito.

El Museo Rahmi M. Koç es el claro ganador (submarinos y aviones a los que te puedes acercar) y también es realmente bueno para adultos. Miniatürk, maquetas a escala de los monumentos de Turquía junto al Cuerno de Oro, está pensado claramente para niños y no lo disimula. El parque de Gülhane, el paseo de Moda y cualquier travesía en ferri llenan los huecos, y la Cisterna Basílica suele impresionar a los niños mayores más que los lugares más grandiosos.

Esta página muestra lo que Estambul contiene; no lo ordena. Las guías de MEVAYA «Estambul en un día» y «Estambul en dos días» muestran lo que hace el planificador con estas paradas: horas de llegada reales, duraciones de visita reales y una ruta que esquiva las horas de oración y los días de cierre en lugar de chocar con ellos.