Qué hacer en Londres: lo gratis, lo de pago y el problema del domingo

British Museum. La piedra de Rosetta, las esculturas del Partenón, las momias egipcias. Gratis, pero enorme: elige dos o tres salas en lugar de intentar el edificio entero. Se recomienda reservar una franja gratuita. Abre todos los días de 10:00 a 17:00, los viernes hasta las 20:30. Unas 2,5 horas.

National Gallery. Los Girasoles de Van Gogh, Turner, Vermeer, Caravaggio, en Trafalgar Square. Una de las grandes colecciones de arte del mundo y, algo poco habitual, lo bastante pequeña como para terminarla de verdad. Gratis, abierta hasta las 21:00 los viernes, alrededor de 1 hora y 40 minutos.

Tate Modern. Una antigua central eléctrica junto al río, con Rothko, Picasso y las enormes instalaciones de la Turbine Hall. El mirador de la última planta también es gratuito y mira directamente a San Pablo. Alrededor de 1 hora y 40 minutos.

Natural History Museum. Un esqueleto de ballena azul colgado en un vestíbulo construido como una catedral, dinosaurios, un simulador de terremotos. Gratis, y lo mejor de Londres para ir con niños. Unas 2 horas.

Victoria & Albert Museum. Cinco mil años de arte y diseño: moda, joyería, salas de vaciados con una copia a tamaño real de la columna de Trajano en dos piezas. Gratis, al lado del Natural History Museum, con una cafetería-jardín que es uno de los sitios más agradables de la ciudad para comer. Alrededor de 1 hora y 50 minutos.

La consecuencia práctica: como no cuestan nada, puedes repartirlos. Una hora en el British Museum por la mañana y una hora en la National Gallery el viernes por la tarde es una forma perfectamente buena de ver ambos.

Torre de Londres. Novecientos años de fortaleza, palacio y prisión, con las joyas de la Corona dentro. Las visitas de los Yeoman Warders están incluidas en la entrada y son de verdad lo mejor: divertidas, informativas y gratis una vez dentro. Reserva con antelación, unas 2 horas y 20 minutos.

Abadía de Westminster. Coronaciones desde 1066 y las tumbas de Newton, Darwin e Isabel I bajo un mismo techo. Reserva con antelación. La última entrada es a media tarde (15:30 entre semana, 15:00 los sábados) y los domingos no se puede visitar. Alrededor de 1,5 horas.

Catedral de San Pablo. La cúpula de Wren, la Galería de los Susurros, que lleva un murmullo de un lado a otro, y 528 escalones hasta una galería que mira directamente al Támesis. Reserva con antelación; los domingos no se puede visitar y son frecuentes los cierres anticipados puntuales por oficios. Alrededor de 1,5 horas.

Churchill War Rooms. El búnker subterráneo desde el que se dirigió la Segunda Guerra Mundial, conservado en gran parte como estaba en 1945: mapas en las paredes, con las chinchetas todavía clavadas. Entradas con horario, alrededor de 1,5 horas, y siempre entre los museos mejor valorados de la ciudad.

Si solo pagas por uno, la mayoría de los primerizos le saca más partido a la Torre: es el único que además es una excursión, no un solo edificio. La abadía es mejor opción si te interesa más la historia real y literaria que los castillos.

El tramo más famoso de Londres no cuesta nada y se recorre bien de una vez.

Big Ben y el Parlamento. Big Ben es la campana, no la torre: la torre se llama Elizabeth Tower. Un dato que gana concursos de pub y no cambia nada de la vista, que es mejor desde el puente de Westminster o la otra orilla. Unos 35 minutos.

Palacio de Buckingham. La explanada y el Victoria Memorial son gratis. El cambio de guardia se hace ciertos días, no a diario, y la multitud se forma una hora antes; consulta el calendario oficial antes de organizar una mañana en torno a él. Unos 50 minutos.

Entre ambos está St James's Park, el parque real más antiguo, con un lago, pelícanos a los que se da de comer a las 14:30 y la mejor vista del palacio desde el puente del centro. Desde ahí hay un paseo corto hasta Trafalgar Square, con la columna de Nelson y la National Gallery a un lado, y luego hasta Covent Garden, una plaza de mercado del siglo XVII con artistas callejeros bajo la cubierta de cristal. Turístico, sí, y aun así muy agradable.

El paseo de la South Bank va hacia el este desde el puente de Westminster, pasando por el London Eye, el National Theatre y la Tate Modern: puestos de libros bajo el Waterloo Bridge, skaters bajo la plataforma y vistas gratuitas todo el camino. Alrededor de una hora a paso tranquilo.

Tower Bridge es el puente en el que piensa la gente cuando dice London Bridge. Se cruza gratis; la pasarela de cristal de arriba es una entrada aparte. A dos minutos de la Torre de Londres está St Dunstan in the East, una iglesia de Wren bombardeada en el Blitz y convertida en jardín, con hiedra creciendo por las ventanas vacías. Casi nunca hay nadie. El Leadenhall Market, un mercado cubierto victoriano con techo de cristal pintado, queda un poco más allá y tiene más vida entre semana, porque da servicio al barrio de oficinas que lo rodea.

El Sky Garden, un jardín público en la planta 35 del «Walkie Talkie», es gratis, pero solo con una franja reservada en línea. Las franjas se liberan unas tres semanas antes y se agotan en días.

Cada mercado de Londres tiene su mejor día, y en el día equivocado puedes encontrarte persianas en lugar de puestos.

Borough Market, el mejor mercado gastronómico de Gran Bretaña, cierra los domingos y está más tranquilo los lunes y martes: ve con hambre y temprano cualquier otro día. Portobello Road es un mercado corriente casi toda la semana, pero el sábado es el día de las antigüedades, el de verdad, y con diferencia el más lleno. Brick Lane merece más la pena el domingo, cuando funciona su mercado. Camden Market abre a diario y es ruidoso, caótico y sigue siendo la compra con más personalidad de la ciudad.

Hyde Park y Kensington Gardens ocupan 140 hectáreas en pleno centro, con el Serpentine para remar y nadar y el Diana Memorial Playground para los niños. Regent's Park tiene rosaledas y un lago de barcas, y Primrose Hill, justo al norte, te da todo el skyline desde una ladera de césped. Hampstead Heath, más alejado, son 320 hectáreas de parque casi salvaje con estanques de baño abiertos todo el año y la vista desde Parliament Hill. Allí van los londinenses, y casi ningún visitante.

Greenwich tiene el meridiano cero, el Observatorio Real, el Cutty Sark y un parque con una de las mejores vistas del skyline de Londres. Necesita unas 2,5 horas sobre el terreno, y el barco desde el centro forma parte de la gracia. El Observatorio y el Cutty Sark cobran entrada y tienen su propio horario, normalmente de 10:00 a 17:00; el parque es gratuito.

El Natural History Museum es la primera opción evidente, y es gratis. Suma el Diana Memorial Playground en Kensington Gardens, los pelícanos de St James's Park y un barco hasta Greenwich, y un día en familia cuesta muy poco. Para una tarde, Matilda The Musical es uno de los espectáculos familiares más populares del West End; es una función fija de unas 2 horas y 45 minutos, así que reserva primero la sesión exacta y organiza el día en torno a ella.

Dos de los lugares estrella de Londres, la abadía de Westminster y la catedral de San Pablo, no se pueden visitar los domingos: ese día solo abren para el culto. Borough Market también cierra. Si tu viaje incluye un domingo, dedícalo a los museos gratuitos, los parques, Camden o Brick Lane, y deja la abadía y San Pablo para un día laborable.

Esta página muestra lo que hay; no lo ordena. Las guías de MEVAYA «Londres en un día» y «Londres en dos días» muestran lo que hace el planificador con estas paradas: horas de llegada reales, duraciones reales y una ruta que aprovecha el río en lugar de cruzarlo una y otra vez. El planificador construye el mismo tipo de día en torno a lo que tú elijas.