Que faire à Londres : le gratuit, le payant et le problème du dimanche

British Museum. La pierre de Rosette, les sculptures du Parthénon, les momies égyptiennes. Gratuit, mais immense : choisissez deux ou trois galeries plutôt que de vous attaquer au bâtiment entier. Il est recommandé de réserver un créneau gratuit. Ouvert tous les jours de 10 h à 17 h, le vendredi jusqu'à 20 h 30. Environ 2 h 30.

National Gallery. Les Tournesols de Van Gogh, Turner, Vermeer, Caravage, sur Trafalgar Square. L'une des grandes collections d'art au monde et, chose rare, assez petite pour être vraiment terminée. Gratuite, ouverte jusqu'à 21 h le vendredi, environ 1 h 40.

Tate Modern. Une ancienne centrale électrique au bord du fleuve, avec Rothko, Picasso et les immenses installations du Turbine Hall. Le niveau panoramique du dernier étage est gratuit lui aussi et donne droit sur Saint-Paul. Environ 1 h 40.

Natural History Museum. Un squelette de baleine bleue suspendu dans un hall bâti comme une cathédrale, des dinosaures, un simulateur de tremblement de terre. Gratuit, et la meilleure chose à faire à Londres avec des enfants. Environ 2 heures.

Victoria & Albert Museum. Cinq mille ans d'art et de design - mode, bijoux, salles de moulages avec une copie grandeur nature de la colonne Trajane en deux morceaux. Gratuit, voisin du Natural History Museum, avec un café-jardin parmi les plus agréables de la ville pour déjeuner. Environ 1 h 50.

La conséquence pratique : comme ils ne coûtent rien, vous pouvez les fractionner. Une heure au British Museum le matin et une heure à la National Gallery en fin de journée un vendredi, c'est une très bonne façon de voir les deux.

Tour de Londres. Neuf cents ans de forteresse, de palais et de prison, avec les joyaux de la Couronne à l'intérieur. Les visites des Yeoman Warders sont incluses dans le billet et sont vraiment le meilleur moment - drôles, instructives et gratuites une fois entré. À réserver, environ 2 h 20.

Abbaye de Westminster. Des couronnements depuis 1066, et les tombes de Newton, Darwin et Élisabeth Ire sous le même toit. À réserver. La dernière entrée a lieu en milieu d'après-midi (15 h 30 en semaine, 15 h le samedi), et l'abbaye est fermée aux visites le dimanche. Environ 1 h 30.

Cathédrale Saint-Paul. Le dôme de Wren, la galerie des Murmures qui porte un chuchotement tout autour, et 528 marches jusqu'à une galerie qui regarde droit sur la Tamise. À réserver ; fermée aux visites le dimanche, et les fermetures anticipées ponctuelles pour offices sont fréquentes. Environ 1 h 30.

Churchill War Rooms. Le bunker souterrain d'où fut dirigée la Seconde Guerre mondiale, laissé en grande partie tel qu'en 1945 - cartes aux murs, épingles encore plantées. Billets horodatés, environ 1 h 30, et régulièrement parmi les musées les mieux notés de la ville.

Si vous n'en payez qu'un, la plupart des primo-visiteurs tirent le plus de la Tour : c'est la seule qui soit aussi une sortie complète plutôt qu'un seul bâtiment. L'abbaye est le meilleur choix si l'histoire royale et littéraire vous importe plus que les châteaux.

Le tronçon le plus célèbre de Londres ne coûte rien et se parcourt très bien d'une traite.

Big Ben et le palais de Westminster. Big Ben est la cloche, pas la tour - la tour s'appelle Elizabeth Tower. Un savoir qui gagne les quiz de pub et ne change rien à la vue, meilleure depuis le pont de Westminster ou l'autre rive. Environ 35 minutes.

Buckingham Palace. L'esplanade et le Victoria Memorial sont gratuits. La relève de la garde a lieu certains jours, pas tous les jours, et la foule se forme une heure avant ; consultez le calendrier officiel avant de bâtir une matinée autour. Environ 50 minutes.

Entre les deux se trouve St James's Park - le plus ancien parc royal, avec un lac, des pélicans nourris à 14 h 30 et la meilleure vue sur le palais depuis le pont au milieu. De là, il n'y a qu'une courte marche jusqu'à Trafalgar Square, avec la colonne Nelson et la National Gallery sur un côté, puis jusqu'à Covent Garden, une place de marché du XVIIe siècle avec des artistes de rue sous la verrière. Touristique, oui, et pourtant vraiment agréable.

La promenade de la South Bank part vers l'est depuis le pont de Westminster, en passant par le London Eye, le National Theatre et la Tate Modern : bouquinistes sous le Waterloo Bridge, skateurs sous la dalle, et des vues gratuites tout du long. Environ une heure à allure tranquille.

Tower Bridge est le pont auquel les gens pensent quand ils disent London Bridge. On le traverse gratuitement ; la passerelle vitrée en haut est un billet à part. À deux minutes de la Tour de Londres se trouve St Dunstan in the East, une église de Wren bombardée pendant le Blitz et devenue jardin, avec du lierre qui pousse à travers les fenêtres vides. Presque personne n'y va. Le Leadenhall Market, marché couvert victorien au toit de verre peint, est un peu plus loin et plus animé en semaine, car il sert le quartier d'affaires alentour.

Le Sky Garden, un jardin public au 35e étage du «Walkie Talkie», est gratuit - mais uniquement avec un créneau réservé en ligne. Les créneaux sont ouverts environ trois semaines à l'avance et partent en quelques jours.

Chaque marché londonien a son meilleur jour, et le mauvais jour peut signifier des rideaux baissés au lieu d'étals.

Borough Market, le meilleur marché alimentaire de Grande-Bretagne, est fermé le dimanche et plus calme le lundi et le mardi - venez affamé et tôt les autres jours. Portobello Road est un marché ordinaire la plus grande partie de la semaine, mais le samedi est le jour des antiquités, le vrai, et de loin le plus bondé. Brick Lane vaut surtout le dimanche, quand son marché a lieu. Camden Market ouvre tous les jours et reste bruyant, chaotique et le shopping le plus singulier de la ville.

Hyde Park et Kensington Gardens couvrent 140 hectares au cœur de la ville, avec la Serpentine pour le canotage et la baignade et le Diana Memorial Playground pour les enfants. Regent's Park a des roseraies et un lac de canotage, et Primrose Hill, juste au nord, offre toute la skyline depuis une pente herbeuse. Hampstead Heath, plus loin, ce sont 320 hectares de nature presque sauvage, avec des étangs de baignade ouverts toute l'année et la vue depuis Parliament Hill. C'est là que vont les Londoniens, et presque aucun visiteur.

Greenwich a le méridien d'origine, l'observatoire royal, le Cutty Sark et un parc avec l'une des plus belles vues sur la skyline de Londres. Comptez environ 2 h 30 sur place, et le bateau depuis le centre fait partie du plaisir. L'observatoire et le Cutty Sark sont payants et ont leurs propres horaires, généralement de 10 h à 17 h ; le parc est gratuit.

Le Natural History Museum est le premier choix évident, et il est gratuit. Ajoutez le Diana Memorial Playground à Kensington Gardens, les pélicans de St James's Park et un bateau pour Greenwich, et une journée en famille coûte remarquablement peu. Pour une soirée, Matilda The Musical est l'un des spectacles familiaux les plus populaires du West End ; c'est une représentation fixe d'environ 2 h 45, donc réservez d'abord la séance précise et organisez la journée autour.

Deux des sites phares de Londres, l'abbaye de Westminster et la cathédrale Saint-Paul, sont fermés aux visites le dimanche - ils ne sont alors ouverts que pour le culte. Borough Market est fermé aussi. Si votre voyage comprend un dimanche, consacrez-le aux musées gratuits, aux parcs, à Camden ou à Brick Lane, et gardez l'abbaye et Saint-Paul pour un jour de semaine.

Cette page montre ce qu'il y a ; elle ne l'ordonne pas. Les guides MEVAYA «Londres en un jour» et «Londres en deux jours» montrent ce que le planificateur fait de ces étapes - de vraies heures d'arrivée, de vraies durées et un itinéraire qui suit le fleuve au lieu de le traverser sans cesse. Le planificateur construit le même genre de journée autour de vos propres choix.