Cosa vedere a Istanbul: due continenti, divisi in giornate che si possono davvero camminare

Gli orari di preghiera. Santa Sofia, la Moschea Blu e la Süleymaniye sono moschee attive. Chiudono ai visitatori durante ciascuna delle cinque preghiere quotidiane, per circa mezz'ora ogni volta, e Santa Sofia chiude per circa due ore e mezza durante la preghiera del venerdì a mezzogiorno. Un programma che lo ignora finirà ad aspettare in un cortile. Vestiti da moschea: spalle e ginocchia coperte, capelli coperti per le donne, e le scarpe restano alla porta.

I giorni di chiusura. Il Palazzo Topkapı è chiuso il martedì, il Palazzo Dolmabahçe il lunedì e il Gran Bazar la domenica: tre giorni diversi per tre dei luoghi più importanti. Il Gran Bazar chiude anche per diversi giorni durante ciascuna delle due feste dell'Eid.

L'acqua. I traghetti non sono solo un mezzo di trasporto; sono una delle cose migliori da fare in città. Un traghetto pubblico per pendolari costa più o meno quanto una corsa in metro e ti regala lo skyline che vendono le crociere costose.

Piazza Sultanahmet e Ippodromo. L'antico circo romano per le corse dei carri, oggi una lunga piazza aperta con un obelisco egizio al centro e le due grandi moschee alle estremità. Gratis, sempre accessibile e il posto giusto per orientarti prima di qualsiasi altra cosa. Circa 35 minuti.

Santa Sofia. Cattedrale per 900 anni, moschea per 500, museo per 80 e di nuovo moschea dal 2020. Nient'altro porta così tanti strati di storia in un'unica sala. I visitatori seguono un percorso a pagamento separato verso la galleria superiore. Da prenotare, circa 80 minuti, e da pianificare attorno agli orari di preghiera.

Moschea Blu. Sei minareti e oltre 20.000 piastrelle di İznik all'interno, da cui il nome. Una moschea attiva, gratuita fuori dagli orari di preghiera. Circa 45 minuti.

Cisterna Basilica. Un serbatoio sotterraneo del VI secolo sorretto da 336 colonne, due delle quali poggiano su teste di Medusa. Fresca, buia e completamente diversa da tutto ciò che sta sopra. Aperta fino alle 22:00, il che la rende uno dei pochi grandi luoghi che funzionano anche la sera. Da prenotare, circa 45 minuti.

Palazzo Topkapı. La corte ottomana per quattro secoli: cortili, il tesoro e l'Harem, con biglietto a parte e la parte che la maggior parte delle persone dice valesse la pena. Chiuso il martedì. Calcola più tempo di quanto pensi: circa 2 ore e 10 minuti, di più con l'Harem.

Musei Archeologici di Istanbul. Tre edifici dentro il recinto di Topkapı con il sarcofago di Alessandro e il trattato di Qadesh. Stanno accanto al luogo più visitato del paese e sono sempre mezzi vuoti. Circa 1,5 ore.

Qui i conti contano: Topkapı, Santa Sofia, la Cisterna e la Moschea Blu sommano più di cinque ore di visita prima di qualsiasi coda o chiusura per la preghiera. Due giorni a Sultanahmet non sono mancanza di ambizione. Il parco di Gülhane, l'antico giardino esterno di Topkapı che scende fino all'acqua, è la pausa ovvia nel mezzo; la Piccola Santa Sofia, a dieci minuti a piedi, offre la calma che quella grande non può più offrire.

Gran Bazar. Quattromila negozi sotto lo stesso tetto dal 1461, e uno dei mercati coperti più antichi del mondo. Da vedere una volta per l'architettura e la scala. Chiuso la domenica. Circa 80 minuti.

Scendi dalle sue porte lungo Mahmutpaşa, la via dove Istanbul fa davvero acquisti (tessuti, ingrosso, nessuna pressione e nessun prezzo per turisti), fino al Bazar delle Spezie, più piccolo, più luminoso e più mirato: spezie, frutta secca, lokum, tè. In fondo, le barche dei panini al pesce di Eminönü sono il pranzo classico di Istanbul.

Moschea di Süleymaniye. Il capolavoro di Mimar Sinan sulla terza collina, con una terrazza sul Corno d'Oro. Più grande, più tranquilla e, per molti visitatori, più emozionante della Moschea Blu. Gratis fuori dagli orari di preghiera, circa 55 minuti.

Torre di Galata. Una torre di guardia genovese del XIV secolo con un balcone a 360° sulla città. La vista è la migliore di Istanbul; la coda per l'ascensore può essere brutale. Da prenotare, circa 55 minuti.

İstiklal Caddesi scende per tre chilometri da Taksim a Galata, con uno storico tram rosso nel mezzo: i negozi sul viale, i veri bar e ristoranti nei vicoli laterali. Più in basso, le ripide stradine di Çukurcuma sono piene di antiquari, e Orhan Pamuk vi ha ambientato il suo Museo dell'innocenza. Sull'acqua, Istanbul Modern, nell'edificio di Renzo Piano, espone arte moderna turca e ha una terrazza sul Bosforo (chiuso il lunedì). Karaköy Güllüoğlu, lì vicino, è dove molti mangiano il loro primo vero baklava.

Palazzo Dolmabahçe. La risposta ottocentesca a Topkapı: quattordici tonnellate d'oro nei soffitti, il più grande lampadario di cristallo di Boemia del mondo e la stanza dove morì Atatürk. Solo in gruppi guidati, a orari fissi; chiuso il lunedì e il 10 novembre. Da prenotare, circa 1 ora e 50 minuti.

Più su lungo la riva, Ortaköy ha una piccola moschea barocca sull'acqua con il ponte sul Bosforo che le si inarca sopra (una delle immagini simbolo della città) e una piazza famosa per il kumpir, la patata al forno farcita. Ancora più in là, il parco di Emirgan è un parco in collina famoso per i tulipani di aprile, con tre padiglioni ottomani trasformati in caffè. Nell'entroterra rispetto a Dolmabahçe, il padiglione di Ihlamur è un piccolo rifugio rococò dei sultani dietro alte mura (chiuso il lunedì e il giovedì), a dieci minuti a piedi dai negozi eleganti di Nişantaşı.

Prendi il traghetto pubblico per Kadıköy: circa 50 minuti traversata compresa, con tè, gabbiani e persone che tornano davvero a casa. Le vie del mercato di Kadıköy sono quelle dove la sponda asiatica compra da mangiare, e il lungomare di Moda, una lunga striscia d'erba con giardini da tè e lo skyline europeo di fronte, è dove gli abitanti di Istanbul passano i fine settimana. Qui non ci sono monumenti, ed è proprio questo il punto.

Balat e Fener, gli antichi quartieri ebraico e greco, sono stradine ripide di case dipinte, antiquari e caffè: il non-monumento più fotografato della città, e ancora in gran parte residenziale. Vicino alle mura di terra, Chora custodisce alcuni dei più bei mosaici e affreschi bizantini al mondo; ha riaperto come moschea dopo una lunga chiusura, quindi verifica le modalità di visita attuali prima di organizzarci attorno una giornata. Sull'acqua, il Museo Rahmi M. Koç riempie una fonderia restaurata di sottomarini, aerei e macchine a vapore (chiuso il lunedì).

Un palazzo: Topkapı se vuoi l'Impero ottomano al suo apice, Dolmabahçe se vuoi la sua fine sfarzosa e rivolta all'Europa. Una moschea: la Moschea Blu è quella famosa, la Süleymaniye quella che la maggior parte delle persone ricorda. Un bazar: il Gran Bazar per la scala, il Bazar delle Spezie per colori e profumi. Una vista: la Torre di Galata per il panorama classico, la terrazza della Süleymaniye per quello gratuito.

Il Museo Rahmi M. Koç è il vincitore netto (sottomarini e aerei a cui ci si può avvicinare) ed è davvero bello anche per gli adulti. Miniatürk, modellini in scala dei monumenti della Turchia sul Corno d'Oro, è pensato chiaramente per i bambini e non se ne vergogna. Il parco di Gülhane, il lungomare di Moda e qualsiasi traversata in traghetto riempiono i vuoti, e la Cisterna Basilica spesso colpisce i bambini più grandi più dei luoghi più grandiosi.

Questa pagina mostra cosa contiene Istanbul; non lo mette in ordine. Le guide MEVAYA «Istanbul in un giorno» e «Istanbul in due giorni» mostrano cosa fa il pianificatore con queste tappe: orari di arrivo reali, durate di visita reali e un percorso che aggira gli orari di preghiera e i giorni di chiusura invece di sbatterci contro.