Cosa vedere a Londra: ciò che è gratis, ciò che si paga e il problema della domenica

British Museum. La Stele di Rosetta, le sculture del Partenone, le mummie egizie. Gratis, ma enorme: scegli due o tre sale invece di tentare l'intero edificio. Si consiglia di prenotare una fascia oraria gratuita. Aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00, il venerdì fino alle 20:30. Circa 2,5 ore.

National Gallery. I Girasoli di Van Gogh, Turner, Vermeer, Caravaggio, su Trafalgar Square. Una delle grandi collezioni d'arte al mondo e, cosa rara, abbastanza piccola da poterla davvero finire. Gratis, aperta fino alle 21:00 il venerdì, circa 1 ora e 40 minuti.

Tate Modern. Un'ex centrale elettrica sul fiume, con Rothko, Picasso e le enormi installazioni della Turbine Hall. Anche il piano panoramico in cima è gratuito e guarda dritto verso St Paul. Circa 1 ora e 40 minuti.

Natural History Museum. Uno scheletro di balenottera azzurra sospeso in un salone costruito come una cattedrale, dinosauri, un simulatore di terremoti. Gratis, e la cosa migliore di Londra con i bambini. Circa 2 ore.

Victoria & Albert Museum. Cinquemila anni di arte e design: moda, gioielli, sale dei calchi con una copia a grandezza naturale della Colonna Traiana in due pezzi. Gratis, accanto al Natural History Museum, con un caffè in giardino tra i posti più piacevoli della città per pranzare. Circa 1 ora e 50 minuti.

La conseguenza pratica: visto che non costano nulla, puoi dividerli. Un'ora al British Museum la mattina e un'ora alla National Gallery il venerdì sera è un modo perfettamente valido di vederli entrambi.

Torre di Londra. Novecento anni di fortezza, palazzo e prigione, con i gioielli della Corona all'interno. Le visite degli Yeoman Warders sono incluse nel biglietto e sono davvero la parte migliore: divertenti, istruttive e gratuite una volta dentro. Da prenotare, circa 2 ore e 20 minuti.

Abbazia di Westminster. Incoronazioni dal 1066 e le tombe di Newton, Darwin ed Elisabetta I sotto lo stesso tetto. Da prenotare. L'ultimo ingresso è a metà pomeriggio (15:30 nei giorni feriali, 15:00 il sabato) e la domenica non è visitabile. Circa 1,5 ore.

Cattedrale di St Paul. La cupola di Wren, la Galleria dei Sussurri che porta un mormorio tutto intorno e 528 gradini fino a una galleria che guarda dritta sul Tamigi. Da prenotare; la domenica non è visitabile e sono frequenti le chiusure anticipate occasionali per le funzioni. Circa 1,5 ore.

Churchill War Rooms. Il bunker sotterraneo da cui fu diretta la Seconda guerra mondiale, lasciato in gran parte com'era nel 1945: mappe alle pareti, con le puntine ancora infilate. Biglietti a orario, circa 1,5 ore, e sempre tra i musei più apprezzati della città.

Se paghi per uno solo, la maggior parte di chi viene per la prima volta ottiene di più dalla Torre: è l'unico che è anche una gita e non un singolo edificio. L'Abbazia è la scelta migliore se la storia reale e letteraria ti interessa più dei castelli.

Il tratto più famoso di Londra non costa nulla e si percorre bene tutto d'un fiato.

Big Ben e il Parlamento. Big Ben è la campana, non la torre: la torre si chiama Elizabeth Tower. Un'informazione che fa vincere i quiz al pub e non cambia nulla della vista, migliore dal Westminster Bridge o dalla riva opposta. Circa 35 minuti.

Buckingham Palace. Il piazzale e il Victoria Memorial sono gratuiti. Il cambio della guardia si svolge in giorni stabiliti, non tutti i giorni, e la folla si forma un'ora prima; controlla il calendario ufficiale prima di costruirci attorno una mattinata. Circa 50 minuti.

Tra i due c'è St James's Park, il parco reale più antico, con un lago, pellicani nutriti alle 14:30 e la vista migliore sul palazzo dal ponte al centro. Da lì è una breve passeggiata fino a Trafalgar Square, con la colonna di Nelson e la National Gallery su un lato, e poi fino a Covent Garden, una piazza del mercato del XVII secolo con artisti di strada sotto la copertura di vetro. Turistico, sì, e comunque davvero piacevole.

La passeggiata della South Bank va verso est dal Westminster Bridge, passando per il London Eye, il National Theatre e la Tate Modern: bancarelle di libri sotto il Waterloo Bridge, skater sotto la piattaforma e viste gratuite per tutto il percorso. Circa un'ora a passo tranquillo.

Tower Bridge è il ponte a cui la gente pensa quando dice London Bridge. Si attraversa gratis; la passerella di vetro in alto è un biglietto a parte. A due minuti dalla Torre di Londra c'è St Dunstan in the East, una chiesa di Wren bombardata durante il Blitz e trasformata in giardino, con l'edera che cresce attraverso le finestre vuote. Non c'è quasi mai nessuno. Il Leadenhall Market, un mercato coperto vittoriano con il tetto di vetro dipinto, è poco più avanti ed è più vivace nei giorni feriali, perché serve il quartiere degli uffici intorno.

Lo Sky Garden, un giardino pubblico al 35° piano del «Walkie Talkie», è gratuito, ma solo con una fascia oraria prenotata online. Le fasce vengono aperte circa tre settimane prima e finiscono in pochi giorni.

Ogni mercato di Londra ha il suo giorno migliore, e nel giorno sbagliato rischi di trovare saracinesche invece di bancarelle.

Borough Market, il miglior mercato alimentare della Gran Bretagna, è chiuso la domenica e più tranquillo il lunedì e il martedì: arriva affamato e presto negli altri giorni. Portobello Road è un mercato qualunque per gran parte della settimana, ma il sabato è il giorno dell'antiquariato, quello vero, e di gran lunga il più affollato. Brick Lane vale soprattutto la domenica, quando c'è il suo mercato. Camden Market è aperto tutti i giorni ed è rumoroso, caotico e ancora lo shopping con più carattere della città.

Hyde Park e Kensington Gardens coprono 140 ettari in pieno centro, con il Serpentine per remare e nuotare e il Diana Memorial Playground per i bambini. Regent's Park ha roseti e un laghetto per le barche, e Primrose Hill, appena a nord, ti regala tutto lo skyline da un pendio erboso. Hampstead Heath, più fuori, sono 320 ettari di parco quasi selvaggio con stagni balneabili aperti tutto l'anno e la vista da Parliament Hill. È qui che vanno i londinesi, e quasi nessun visitatore.

Greenwich ha il meridiano di Greenwich, il Royal Observatory, il Cutty Sark e un parco con una delle viste migliori sullo skyline di Londra. Servono circa 2,5 ore sul posto, e il battello dal centro fa parte del bello. L'Observatory e il Cutty Sark sono a pagamento e hanno orari propri, di solito dalle 10:00 alle 17:00; il parco è gratuito.

Il Natural History Museum è la prima scelta ovvia, ed è gratis. Aggiungi il Diana Memorial Playground a Kensington Gardens, i pellicani di St James's Park e un battello per Greenwich, e una giornata in famiglia costa pochissimo. Per una serata, Matilda The Musical è uno degli spettacoli per famiglie più popolari del West End; è uno spettacolo a orario fisso di circa 2 ore e 45 minuti, quindi prenota prima la replica precisa e organizza la giornata attorno a quella.

Due dei luoghi simbolo di Londra, l'Abbazia di Westminster e la Cattedrale di St Paul, la domenica non sono visitabili: sono aperte solo per il culto. Anche Borough Market è chiuso. Se il tuo viaggio include una domenica, dedicala ai musei gratuiti, ai parchi, a Camden o a Brick Lane, e tieni l'Abbazia e St Paul per un giorno feriale.

Questa pagina mostra cosa c'è; non lo mette in ordine. Le guide MEVAYA «Londra in un giorno» e «Londra in due giorni» mostrano cosa fa il pianificatore con queste tappe: orari di arrivo reali, durate reali e un percorso che sfrutta il fiume invece di attraversarlo di continuo. Il pianificatore costruisce lo stesso tipo di giornata attorno alle tue scelte.