Que faire à Istanbul : deux continents, classés en journées qu'on peut vraiment marcher

Les heures de prière. Sainte-Sophie, la Mosquée bleue et la Süleymaniye sont des mosquées en activité. Elles ferment aux visiteurs pendant chacune des cinq prières quotidiennes, environ une demi-heure à chaque fois, et Sainte-Sophie ferme pendant environ deux heures et demie lors de la prière du vendredi midi. Un programme qui l'ignore finira à attendre dans une cour. Habillez-vous pour une mosquée : épaules et genoux couverts, cheveux couverts pour les femmes, et les chaussures restent à la porte.

Les jours de fermeture. Le palais de Topkapı est fermé le mardi, le palais de Dolmabahçe le lundi et le Grand Bazar le dimanche - trois jours différents pour trois des plus grands sites. Le Grand Bazar ferme aussi plusieurs jours pendant chacune des deux fêtes de l'Aïd.

L'eau. Les ferries ne sont pas qu'un moyen de transport ; c'est l'une des meilleures choses à faire en ville. Un ferry public de banlieue coûte à peu près le prix d'un trajet en métro et offre la skyline que vendent les croisières coûteuses.

Place Sultanahmet et Hippodrome. L'ancien champ de courses de chars romain, aujourd'hui une longue place ouverte avec un obélisque égyptien au milieu et les deux grandes mosquées à chaque extrémité. Gratuit, toujours accessible, et le bon endroit pour prendre ses repères avant toute chose. Environ 35 minutes.

Sainte-Sophie. Cathédrale pendant 900 ans, mosquée pendant 500, musée pendant 80, et de nouveau mosquée depuis 2020. Rien d'autre ne porte autant de couches d'histoire dans une seule salle. Les visiteurs empruntent un parcours payant séparé vers la galerie supérieure. À réserver, environ 80 minutes, et à planifier autour des heures de prière.

Mosquée bleue. Six minarets et plus de 20 000 carreaux d'Iznik à l'intérieur, d'où son nom. Une mosquée en activité, gratuite en dehors des heures de prière. Environ 45 minutes.

Citerne Basilique. Un réservoir souterrain du VIe siècle soutenu par 336 colonnes, dont deux reposent sur des têtes de Méduse. Frais, sombre, et sans rien de commun avec ce qu'il y a au-dessus. Ouverte jusqu'à 22 h, ce qui en fait l'un des rares grands sites qui fonctionnent le soir. À réserver, environ 45 minutes.

Palais de Topkapı. La cour ottomane pendant quatre siècles : cours, trésor, et le Harem, payant à part et la partie dont la plupart des gens disent qu'elle valait le coup. Fermé le mardi. Prévoyez plus de temps que vous ne le pensez - environ 2 h 10, davantage avec le Harem.

Musées archéologiques d'Istanbul. Trois bâtiments dans l'enceinte de Topkapı, avec le sarcophage d'Alexandre et le traité de Kadesh. Ils sont à côté du site le plus fréquenté du pays et invariablement à moitié vides. Environ 1 h 30.

L'arithmétique compte ici : Topkapı, Sainte-Sophie, la citerne et la Mosquée bleue totalisent plus de cinq heures de visite avant la moindre file ou fermeture pour la prière. Deux jours à Sultanahmet ne sont pas un manque d'ambition. Le parc de Gülhane, l'ancien jardin extérieur de Topkapı qui descend jusqu'à l'eau, est la pause évidente entre les deux ; la Petite Sainte-Sophie, à dix minutes à pied, offre le calme que la grande ne peut plus offrir.

Grand Bazar. Quatre mille boutiques sous un même toit depuis 1461, et l'un des plus anciens marchés couverts au monde. À voir une fois pour l'architecture et l'échelle. Fermé le dimanche. Environ 80 minutes.

Descendez depuis ses portes par Mahmutpaşa, la rue où Istanbul fait vraiment ses courses - textiles, commerce de gros, aucune pression et aucun prix pour touristes -, jusqu'au Bazar égyptien, plus petit, plus lumineux et plus ciblé : épices, fruits secs, loukoums, thé. En bas, les bateaux à sandwichs au poisson d'Eminönü sont le déjeuner stambouliote classique.

Mosquée Süleymaniye. Le chef-d'œuvre de Mimar Sinan sur la troisième colline, avec une terrasse sur la Corne d'Or. Plus grande, plus calme et, pour beaucoup de visiteurs, plus émouvante que la Mosquée bleue. Gratuite en dehors des heures de prière, environ 55 minutes.

Tour de Galata. Une tour de guet génoise du XIVe siècle avec un balcon à 360° sur la ville. La vue est la meilleure d'Istanbul ; la file pour l'ascenseur peut être éprouvante. À réserver, environ 55 minutes.

L'avenue İstiklal descend sur trois kilomètres de Taksim à Galata, avec un tramway rouge historique au milieu - les boutiques sur l'avenue, les vrais bars et restaurants dans les ruelles adjacentes. En contrebas, les ruelles pentues de Çukurcuma regorgent d'antiquaires, et Orhan Pamuk y a situé son Musée de l'Innocence. Au bord de l'eau, Istanbul Modern, dans le bâtiment de Renzo Piano, présente l'art moderne turc et possède une terrasse sur le Bosphore (fermé le lundi). Karaköy Güllüoğlu, tout près, est l'endroit où beaucoup mangent leur premier vrai baklava.

Palais de Dolmabahçe. La réponse du XIXe siècle à Topkapı : quatorze tonnes d'or dans les plafonds, le plus grand lustre en cristal de Bohême du monde, et la chambre où Atatürk est mort. Uniquement en groupes guidés, à heures fixes ; fermé le lundi et le 10 novembre. À réserver, environ 1 h 50.

Plus haut sur la rive, Ortaköy a une petite mosquée baroque au bord de l'eau, avec le pont du Bosphore qui l'enjambe - l'une des images emblématiques de la ville - et une place célèbre pour le kumpir, la pomme de terre au four garnie. Plus loin encore, le parc d'Emirgan est un parc à flanc de colline réputé pour ses tulipes en avril, avec trois pavillons ottomans devenus des cafés. À l'intérieur des terres depuis Dolmabahçe, le pavillon d'Ihlamur est une petite retraite rococo des sultans derrière de hauts murs (fermé le lundi et le jeudi), à dix minutes à pied des boutiques chic de Nişantaşı.

Prenez le ferry public pour Kadıköy : environ 50 minutes traversée comprise, avec du thé, des mouettes et des gens qui rentrent vraiment chez eux. Les rues du marché de Kadıköy sont celles où la rive asiatique fait ses courses, et le front de mer de Moda, une longue promenade herbeuse avec des jardins de thé et la skyline européenne en face, est l'endroit où les Stambouliotes passent leurs week-ends. Il n'y a pas de monument ici, et c'est justement tout l'intérêt.

Balat et Fener, les anciens quartiers juif et grec, sont des ruelles pentues aux maisons peintes, avec des antiquaires et des cafés - le non-monument le plus photographié de la ville, et encore largement résidentiel. Près des murailles terrestres, Chora abrite certaines des plus belles mosaïques et fresques byzantines au monde ; elle a rouvert comme mosquée après une longue fermeture, donc vérifiez les modalités de visite actuelles avant d'y consacrer une journée. Au bord de l'eau, le musée Rahmi M. Koç remplit une fonderie restaurée de sous-marins, d'avions et de machines à vapeur (fermé le lundi).

Un palais : Topkapı si vous voulez l'Empire ottoman à son apogée, Dolmabahçe si vous voulez sa fin fastueuse et tournée vers l'Europe. Une mosquée : la Mosquée bleue est la célèbre, la Süleymaniye celle dont la plupart des gens se souviennent. Un bazar : le Grand Bazar pour l'échelle, le Bazar égyptien pour les couleurs et les odeurs. Une vue : la tour de Galata pour le panorama classique, la terrasse de la Süleymaniye pour la gratuite.

Le musée Rahmi M. Koç est le grand gagnant - des sous-marins et des avions qu'on peut approcher - et il est vraiment bien aussi pour les adultes. Miniatürk, des maquettes des monuments de Turquie au bord de la Corne d'Or, vise clairement les enfants et l'assume. Le parc de Gülhane, le front de mer de Moda et n'importe quelle traversée en ferry comblent les trous, et la citerne Basilique impressionne souvent davantage les grands enfants que les sites plus grandioses.

Cette page montre ce qu'Istanbul contient ; elle ne l'ordonne pas. Les guides MEVAYA «Istanbul en un jour» et «Istanbul en deux jours» montrent ce que le planificateur fait de ces étapes - de vraies heures d'arrivée, de vraies durées de visite, et un itinéraire qui contourne les heures de prière et les jours de fermeture au lieu de s'y heurter.